[Avantasia]

Der frühere Kardinal Josef Ratzinger war 2005 zum Papst gewählt worden – der erste Deutsche an der Spitze des Vatikans. 2013 trat er überraschend zurück.

Rom Der emeritierte Papst Benedikt XVI. ist tot. Er starb im Alter von 95 Jahren. Nach Auskunft seines Nachfolgers Franziskus war er zuletzt „sehr krank“.

Der aktuelle Pontifex hatte am Mittwoch zum Ende der Generalaudienz im Vatikan die Gläubigen um ein „spezielles Gebet“ für Benedikt gebeten. „Denkt an ihn, er ist sehr krank. Und bittet den Herrn, ihn zu trösten und zu unterstützen in diesem Zeugnis der Liebe zur Kirche, bis zum Ende“, sagte Franziskus.

Der Erzbischof sowie Ordensschwestern betreuten Benedikt seit Jahren im Kloster Mater Ecclesiae in den Vatikanischen Gärten, wo der emeritierte Papst seit seinem Rücktritt im Jahr 2013 relativ abgeschieden lebte.

Benedikt erwarb sich den Ruf als „Gottes Rottweiler“

Der gebürtige Bayer Joseph Ratzinger, der 2005 zum Nachfolger von Johannes Paul II. gewählt wurde, war der erste deutsche Papst seit fast 500 Jahren.

Vom 19. April 2005 bis zu seinem Amtsverzicht am 28. Februar 2013 war Benedikt XVI. Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche und damit auch Staatsoberhaupt des Staates Vatikanstadt. Er war nach Gregor V. (996) der zweite bayerische Papst und nach Coelestin V. (1294) der zweite Papst der Geschichte, der freiwillig von seinem Amt zurücktrat.
Der emeritierte Papst Benedikt XVI. war nach Auskunft seines Nachfolgers Franziskus zuletzt „sehr krank“.

Laut Vatikan-Sprecher Bruni wurde Benedikt zuletzt permanent von Ärzten überwacht. Schon seit langer Zeit war bekannt, dass Benedikt körperlich schwach war und es ihm sehr schwer fiel, zu sprechen. „Stabil in der Schwäche“, so beschrieb Gänswein den physischen Zustand des Papa Emeritus einmal. Geistig aber sei Benedikt weiterhin fit, hieß es dann.

In unregelmäßigen Abständen bekam er auch noch Besuch. Anfang Dezember etwa empfing Benedikt die diesjährigen Gewinner des Ratzinger-Preises, den die Vatikanische Stiftung Joseph Ratzinger/Benedikt XVI. im Namen emeritierten Papstes an Theologen und Wissenschaftler vergibt.

Vor seiner Wahl zum Papst war Benedikt 25 Jahre lang einflussreicher Chef der Glaubenskongregation, der wichtigsten Behörde des Kirchenstaates mit dem Schwerpunkt Glaubenslehre. In dieser Funktion galt er als kompromissloser Vertreter des konservativen Flügels im Vatikan. So disziplinierte er Anhänger der Befreiungstheologie in Lateinamerika und erwarb sich dadurch den Ruf als „Gottes Rottweiler“.

Als er fünf Jahre Papst war, erschütterte ein Skandal die Kirche

Seinen Rücktritt 2013 hatte Benedikt mit seinem fortgeschrittenen Alter und seiner angeschlagenen Gesundheit begründet – ihm fehlten die Kräfte für das anspruchsvolle Amt, sagte er damals.

Eigentlich hatte er gar nicht Papst werden wollen, erzählte er selbst später. Als Nachfolger des charismatischen Polen Karol Wojtyla, des „Jahrhundert-Papstes“ Johannes Paul II., hatte er es nicht leicht. Zu vielen Gläubigen hatte der eher scheue Intellektuelle, der zuvor mehr als zwei Jahrzehnte lang Präfekt der Glaubenskongregation und damit oberster Hüter der katholischen Glaubenslehre war, keinen Draht gefunden.

Als er fünf Jahre Papst war, stürzte die katholische Kirche in eine ihrer schwersten Krisen: Schrittweise kamen ab 2010 jahrzehntelanger Kindesmissbrauch und Vertuschung ans Licht. Bis ins hohe Alter und auch nach dem Rücktritt blieb Benedikt mit Missbrauchsskandalen konfrontiert.

Ein Gutachten von Anfang 2021 warf ihm vor, in seiner Zeit als Erzbischof von München und Freising in vier Fällen von sexuellem Missbrauch eines Geistlichen an Kindern und Jugendlichen Fehler gemacht zu haben. In einem öffentlichen Brief entschuldigte sich Benedikt später bei allen Opfern.

Öffentliche Auftritte gab es von Benedikt zuletzt nicht mehr. Seinen 90. Geburtstag feierte er 2017 noch einmal mit einer Delegation aus der bayerischen Heimat. Danach empfing er Besuch im Kloster Mater Ecclesiae nur noch vereinzelt. In den letzten Jahren befand er sich nach eigenen Worten auf einer Pilgerreise „nach Hause“.

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