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Europa und China: Vega-C soll Sonnenwind-Mission Smile starten

Die Esa wird die erste europäisch-chinesische Mission mit der europäischen Trägerrakete Vega-C starten. Smile soll die Wechselwirkung zwischen Sonne und Erde erforschen.



Die europäische Raumfahrtbehörde Esa und die Chinesische Akademie der Wissenschaften (CAS) arbeiten an einer gemeinsamen Sonnenmission namens Smile. Es ist das erste Mal, dass die Esa und China gemeinsam eine wissenschaftliche Weltraummission auswählen, konzipieren, durchführen, starten und betreiben.

Diese soll die Wechselwirkung zwischen Sonne und Erde untersuchen. Mit der Unterzeichnungszeremonie sichert sich die Esa den Start von Smile (kurz für Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, auf Deutsch: Sonnenwind-Magnetosphäre-Ionosphäre-Link-Explorer) auf einer Vega-C. Der Launch soll vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana erfolgen und wird derzeit für Ende 2025 erwartet.

Die Umlaufbahn der Smile-Raumsonde

Die Vega-C kann Frachten unterschiedlichster Form und Größe befördern und soll so den unabhängigen Zugang Europas zum Weltraum verbessern. Sie wird Smile in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen, von der aus sich das Raumfahrzeug in eine hohe Erdumlaufbahn katapultieren wird. In dieser endgültigen, eiförmigen Umlaufbahn wird Smile die Erde etwa alle zwei Tage umrunden.

Die Raumsonde wird sich bis auf etwa 121.000 Kilometer von der Erdoberfläche entfernen, um einen längeren Blick auf die Nordpolregionen zu werfen, bevor sie sich bis auf 5.000 Kilometer nähert, um die gespeicherten Daten zu den Bodenstationen in der Antarktis und in China zu übertragen.

Durch diese Umlaufbahn werden wichtige Regionen im erdnahen Weltraum mehr als 40 Stunden am Stück zu beobachten sein. Mit Smile sollen die ersten Röntgenbilder und -videos aufgenommen werden, die zeigen, wie der Sonnenwind auf die schützende Magnetblase der Erde prallt. Zudem werden die ergänzenden Ultraviolettbilder den bisher längsten kontinuierlichen Blick auf das Nordlicht ermöglichen.

Die Aufgaben der Esa

Neben dem Start ist die Esa für das Nutzlastmodul von Smile, das die wissenschaftlichen Instrumente beherbergt, die Testeinrichtungen für das Raumfahrzeug, die primäre Bodenstation in der Antarktis sowie für einen Beitrag zum wissenschaftlichen Betrieb verantwortlich.

Im Herbst 2024 werden die europäische und die chinesische Sektion des Raumfahrzeugs im ESTEC (European Space Research and Technology Centre), dem technischen Zentrum der Esa, eintreffen. Dort werden die beiden Teile zusammengefügt und das Raumfahrzeug wird erstmals als komplette Einheit getestet. Anschließend wird der Satellit von ESTEC zum europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana transportiert.

Anmerkung: Die Pressemitteilung hat uns per E-Mail erreicht, weswegen wir sie aufgrund des Embargos nicht verlinken konnten.

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