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USA schießen mutmaßlichen Spionageballon aus China über dem Atlantik ab



Wegen des Flugobjekts hatte zuvor US-Außenminister Blinken seine Reise nach China verschoben. Peking sagt, der Ballon diene zivilen Zwecken.

Und dann fiel also der Schuss auf diesen mutmaßlichen Spionageballon aus China, der tagelang über den USA gesichtet wurde. Am Samstagnachmittag teilte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin mit, dass US-Kampfflugzeuge "auf Anweisung von Präsident Biden den von der Volksrepublik China gestarteten und ihr gehörenden Überwachungsballon in großer Höhe über den Gewässern vor der Küste von South Carolina im amerikanischen Luftraum erfolgreich zum Absturz gebracht" hätten. Um 14:39 Uhr US-Ostküstenzeit traf eine Rakete, abgefeuert von einem US-Kampfflugzeug F-22 Raptor, das unerwünschte Flugobjekt.

Bereits am Mittwoch war das mysteriöse Luftschiff zunächst über dem Bundesstaat Montana im amerikanischen Nordwesten entdeckt worden, in der dünn besiedelten Gegend ist eine Militärbasis mit Silos für US-Atomraketen untergebracht. Joe Biden hatte nach einem Krisentreffen schon dann angeordnet, den Eindringling "so bald wie möglich" abzuschießen, aber wegen der Gefahr herabstürzender Trümmer erst über einem unbewohnten Gebiet.

Das Pentagon habe am Boden niemanden verletzen wollen, so Biden, der das Wochenende in Camp David verbrachte. "Sie haben entschieden, dass der beste Zeitpunkt dafür war, als er innerhalb unserer Zwölf-Meilen-Grenze über Wasser war. Sie haben ihn erfolgreich abgeschossen, und ich möchte unseren Fliegern, die das getan haben, ein Kompliment machen." An dem Einsatz seien mehrere Militärflugzeuge beteiligt gewesen.

Austin beschuldigte China, es habe den Ballon zur versuchten Überwachung strategischer Einrichtungen auf dem US-Festland eingesetzt. Ein hochrangiger Vertreter des Verteidigungsministeriums erklärte, der Ballon sei Teil einer ganzen Flotte, die China über fünf Kontinenten zur Spionage einsetze, auch in Europa.

Am Donnerstagabend hatte das US-Verteidigungsministerium die Sichtung des Ballons publik gemacht, das Flugobjekt bewegte sich dann in Richtung Südwesten, in einer Höhe von mehr als 20 000 Metern. Deutlich über den Routen der zivilen Luftfahrt, die üblichen Überwachungssatelliten sind noch sehr viel höher unterwegs. Die New York Times zitiert einen pensionierten Rüstungsunternehmer, der auf Pawleys Island in South Carolina den Abschuss erlebte. "Es waren zwei Kampfjets, die mit diesem Ding tanzten und es immer wieder umkreisten." Ein dritter Jet sei in der Nähe des Ballons geflogen und habe eine Rakete abgefeuert, als er die Küstenlinie überquerte. "Der runde, große, weiße Ball, den wir sahen - plötzlich sah er aus wie ein verschrumpeltes Kleenex."

Anwohner nahmen mit ihren Smartphones auch Videos des Einsatzes auf, eines davon zeigte CNN. Die umliegenden Flughäfen in North Carolina und South Carolina sowie der Luftraum der Gegend wurden während des Manövers geschlossen. Die Aktion diene "der Unterstützung des Verteidigungsministeriums bei einer nationalen Sicherheitsmaßnahme", erklärten die Behörden den Reisenden.

Nun ist das US-Militär bemüht, Teile des vom Himmel geholten Ballons aus dem relativ flachen Wasser zu holen und zu begutachten, das Material interessiert die USA sehr. Das Luftschiff enthalte "einige hochentwickelte Kommunikationsgeräte", sagte ein Regierungsbeamter der Washington Post. "Aber was es tatsächlich tut, wissen wir nicht." Die Bergung der verstreuten Reste des Ballons und der Instrumente aus dem Meer könnte mehr Tage lang dauern.

Die USA werfen China Spionage vor, Außenminister Antony Blinken nannte den Ballon einen "Überwachungsballon" und das Eindringen in den US-Luftraum "inakzeptabel". Chinesische Spionage sei noch nie so sehr im Mittelpunkt des Bewusstseins der amerikanischen Öffentlichkeit gestanden, sagt Lyle Morris, ehemaliger Länderdirektor für China im US-Verteidigungsministerium.

Chinesische Außenpolitiker entschuldigten sich zwar am Donnerstag zunächst, behaupteten jedoch, es handle sich um einen Wetterballon, der wegen des Westwinds und begrenzter Steuerungsmöglichkeiten von der geplanten Route abgekommen sei. Einige Politiker und Medien in den USA hätten das ausgenutzt, um China in Verruf zu bringen. Das chinesische Außenministerium nannte den Abschuss am Samstag eine "offensichtliche Überreaktion". Man behalte sich das Recht vor, darauf zu reagieren.

Seinen für diesen Sonntag geplanten Besuch in Peking sagte Blinken am Freitag kurzfristig ab, offiziell wurde der Termin auf unbestimmte Zeit verschoben. Er wollte auch den chinesischen Staatschef Xi Jinping treffen. Das Verhältnis beider Länder ist wegen der Krise im Pazifik, dem Streit um Taiwan und auch dem Krieg in der Ukraine ohnehin sehr angespannt. Die diplomatischen Kanäle seien weiter offen, sagte Blinken. Chinas Handlungen hätten aber den Zweck der Reise unterminiert, die Beziehungen zu China auf ein solideres Fundament zu stellen. Zuletzt war ein US-Außenministers 2018 in China gewesen, die Präsidenten Biden und Xi trafen sich im November 2022 auf Bali.

Unterdessen machte auch die Nachricht die Runde, dass ein Ballon dieser Art außerdem über Lateinamerika geortet worden sei. "Wir gehen jetzt davon aus, dass es sich um einen weiteren chinesischen Überwachungsballon handelt", sagte der Pentagon-Sprecher und Brigade-General Pat Ryder. "Ich muss sagen, ich war ziemlich aufgeregt", berichtete ein Augenzeuge aus Costa Rica CNN. Er habe zuerst gedacht, "ich würde ein Ufo sehen, weil das Objekt groß, hell und absolut ruhig war."

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Das China einen Wetterballon als Spionagegerät einsetzt halte ich für unwahrscheinlich, schließlich verfügt China über sehr gute Spionagesatelliten. Dazu ist so ein Wetterballon ungelenkt und die Daten damit Glückssache. Diese Art der Spionage wurde vor 50 Jahren eingesetzt.