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Wissenschaftlern ist es gelungen, eine künstliche Haut zu entwickeln, die fast genauso gut fühlen kann wie das Sinnesorgan des Menschen. Das im Labor getestete, elektronische Material reagiere fast genauso auf Druck wie menschliche Haut und mit derselben Geschwindigkeit, berichtete das britische Magazin "Nature Materials". Zwar gebe es noch erhebliche Hürden, doch sei dies ein wichtiger Fortschritt, um plumpe Roboter und künstliche Arme mit intelligenteren, druckempfindlichen Oberflächen auszustatten.

"Menschen wissen im Allgemeinen, wie man ein zerbrechliches Ei halten muss, ohne es zu zerbrechen", beschreibt Ali Javey, ein Computerexperte an der kalifornischen Universität Berkeley, die Untersuchung. "Wenn wir einen Roboter wollen, der einen Geschirrspüler ausräumen kann, dann soll er dabei kein Weinglas zerbrechen und dennoch den Suppentopf festhalten."

Die nun entwickelte Elektro-Haut besteht aus einem Gerüst aus winzigen Drähten aus den Materialien Silikon und Germanium, das auf einen klebrigen Untergrund aufgetragen wird. Darauf kommen Nano-Transistoren und darüber eine Schicht aus flexiblem Gummi. Der Prototyp mit einer Größe von 49 Quadratzentimetern konnte den Druck für alltägliche Tätigkeiten herausfinden wie das Tippen auf einer Tastatur oder das Halten eines Gegenstandes.

Größte Herausforderung: Tastsinn
Einen anderen Ansatz wählte ein Team um die chinesischstämmige Professorin Zhenan Bao von der Stanford Universität in Kalifornien. Sie nutzte einen Gummiuntergrund mit eingebauten Widerständen, der entsprechend des Drucks seine Stärke verändert. Das Material kann nicht gedehnt werden, reagiert hingegen ausgesprochen schnell.

Auf der Suche nach einer Entsprechung für die menschlichen Sinnesorgane ist es bereits gelungen, gute Techniken für Sehen und Gehör zu entwickeln, nur langsam geht es beim Schmecken und Riechen voran. Der Tastsinn gilt als die größte Herausforderung.

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