[ziesell]

Wissenschaft: US-Forschung zur Atomspektroskopie steht vor dem Aus

Die Entlassung der für die Atomic Spectra Database zuständigen Forscher des Nist hätte Auswirkungen auf die weltweite Wissenschaft.



Forscher des US-amerikanischen National Institute of Standards and Technology (Nist) haben eine Mitteilung über ihre Entlassung erhalten. Wie Wired berichtet, ist ein Team betroffen, das für die Veröffentlichung und Pflege kritischer atomarer Messdaten zuständig ist. Dessen Arbeit bildet unter anderem die Grundlage für die weltweite Forschung an fortschrittlicher Halbleiterfertigung und Kernfusion.

Yuri Ralchenko, Leiter des betroffenen Teams, schrieb in einer E-Mail an Wired: "Kürzlich wurden wir darüber informiert, dass die gesamte Atomspektroskopiegruppe in einigen Wochen entlassen wird, wenn sich an den Umstrukturierungsplänen der Regierung nichts ändert, da unsere Arbeit für den Auftrag des Nist nicht als wesentlich angesehen wird."

"Leider neigt sich die Geschichte der Atomspektroskopie am Nist ihrem Ende zu", ergänzt er und betont, dass die Atomspektroskopie unter anderem auch für die Entdeckung vieler neuer Exoplaneten und zur Entwicklung leistungsfähiger neuer Diagnosetechniken eingesetzt wurde.

Instrument zur Interpretation entfernter Objekte im Weltall

Die Gruppe um Ralchenko untersucht, wie Atome Licht absorbieren, womit Forscher in Proben vorhandene Elemente identifizieren können, und sammelt und aktualisiert diese Daten in der Atomic Spectra Database. Die Datenbank ist die wichtigste Quelle für Spektroskopieinformationen und -messungen, die zum Beispiel in den Bereichen Astronomie, der Astrophysik und der Medizin verwendet werden.

Ralchenko schreibt zudem, dass in seinem Team darüber diskutiert werde, die Daten und Online-Tools des Nist an anderen Instituten und Universitäten zu spiegeln, damit sie nicht verloren gehen, sondern weiterentwickelt und verbessert werden können.

Evgeny Stambulchik, ein leitender Forscher am Weizmann Institute of Science in Israel, startete eine Petition, die sich gegen die Kürzungen im Atomspektroskopie-Team ausspricht. Man könne die Bedeutung dieser Daten kaum überschätzen, sagt Stambulchik und ergänzt, dass die Atomspektroskopie im Grunde das einzige Instrument sei, mit dem weit entfernte Objekte im Weltall interpretiert werden können. Dasselbe gelte für die Untersuchung von Materie bei Temperaturen von mehr als zehn Millionen Grad Celsius, wie zum Beispiel in einem Kernfusionsreaktor.

Wissenschaftliche Arbeit bereits zum Erliegen gekommen

Wissenschaftler auf der ganzen Welt nutzen die Atomspektrendatenbank für ihre Forschung. Anette Calisti, leitende Forscherin an der Universität Aix-Marseille in Frankreich, sagte Wired: "Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass kein Tag vergeht, ohne dass ich mich bei ASD einlogge, um nach atomaren oder spektroskopischen Daten zu suchen."

Das Nist ist, genau wie viele andere Behörden, seit dem Machtantritt von US-Präsident Donald Trump von starken Kürzungen betroffen. Laut Wired berichten Nist-Mitarbeiter, dass ein erheblicher Teil der wissenschaftlichen Arbeit aufgrund von Ausgabenbeschränkungen zum Erliegen gekommen sei. Mit einem ursprünglich geplanten Budget von 1,5 Milliarden US-Dollar für das Jahr 2025, habe das Nist einen Anteil von etwa 0,02 Prozent an den gesamten Ausgaben der US-Regierung, heißt es weiter.

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