[ziesell]

Laserkommunikation: Psyche schickt Daten aus 16 Millionen Kilometern Entfernung

Mit einem Laser auf eine 16 Millionen Kilometer entfernte Raumsonde zu zielen, ist nicht einfach. Die Nasa hat es geschafft.



Die US-Raumfahrtbehörde National Aeronautics and Space Administration (Nasa) hat die optische Datenübertragung im All getestet. Die Sonde Psyche sendete auf ihrem Weg zu einem Asteroiden per Laser eine Nachricht zur Erde.

Psyche war am 13. Oktober 2023 gestartet. Sie ist auf dem Weg zu dem gleichnamigen Metallasteroiden, den sie 2029 erreichen soll. An Bord ist das Kommunikationssystem Deep Space Optical Communications (DSOC).

Aus einer Entfernung von knapp 16 Millionen Kilometern hat DSOC am 14. November Daten zur Erde gesendet und von dort empfangen, wie die Nasa mitgeteilt hat. Sie wurden mit einem Laser, der im nahen Infrarot-Spektrum arbeitet, übertragen. Die Gegenstelle auf der Erde war das Hale-Teleskop in Kalifornien.

Das Signal braucht weniger als eine Minute

Die Nasa hat schon früher optische Kommunikation eingesetzt, etwa in einer niedrigen Erdumlaufbahn oder zum Mond. Laut Nasa war das die bisher größte Entfernung für eine optische Datenübertragung. Das optische Signal legte die 16 Millionen Kilometer in 50 Sekunden zurück.

Eine optische Datenübertragung hat Vorteile gegenüber der konventionellen per Funk: Sie ermöglicht etwa 10- bis 100-mal höhere Datenraten. Zudem ist die Laserkommunikation energieeffizienter als die Funkkommunikation. Nachteil ist, dass Sender und Empfänger sehr genau aufeinander ausgerichtet werden müssen. Einen Laserstrahl über eine solche Distanz, wie sie jetzt realisiert wurde, auszurichten, sei, wie mit einem Laserpointer aus 1,6 Kilometern Entfernung eine sich bewegende Vierteldollarmünze verfolgen, verglich die Nasa.

"Optische Kommunikation ist ein Segen für Wissenschaftler, die immer mehr von ihren Weltraummissionen wollen, und wird die Erforschung des Weltraums durch den Menschen ermöglichen", sagte Jason Mitchell, Leiter der Abteilung für fortgeschrittene Kommunikations- und Navigationstechnologien bei der Nasa. "Mehr Daten heißt mehr Entdeckungen."

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